رادیو لیبرتی: فضانوردان گیرافتادۀ ناسا در ایستگاه فضایی بین‌المللی، سه‌شنبه، ۲۸ اسفند با کپسول نجات شرکت اسپیس‌ایکس پس از ۹ ماه بالاخره به زمین بازگشتند.

سفر بوچ ویلمور و سونی ویلیامز از ایستگاه فضایی تا زمین ۱۷ ساعت به طول انجامید و با فرود در سواحل فلوریدا به پایان رسید؛ ۹ ماه پس از آن که سفینه معیوب بوئینگ استارلاینر برنامۀ سفر یک هفته‌ای آن‌ها به ایستگاه فضایی بین‌المللی را بر هم زد.

این بازگشت، پایان یک مأموریت فضایی طولانی و پر از عدم اطمینان و مشکلات فنی است که تبدیل به یک رویداد جهانی و سیاسی شد و برنامه‌های اضطراری ناسا و آخرین شکست‌های استارلاینر را به یک نمایش پر سر و صدا تبدیل کرد.

آنها همراه با دو فضانورد دیگر، سه‌شنبه صبح از جو زمین عبور کردند و با استفاده از سپر حرارتی و دو مجموعه چتر نجات، با سرعت مداری ۱۷ هزار مایل در ساعت، به سوی زمین به راه افتادند.

فضانوردان توسط یک هواپیمای متعلق به ناسا به مقر خود در مرکز فضایی جانسون در هیوستون منتقل شدند تا چند روزی را برای معاینات سلامتی سپری کنند و پس از آن می‌توانند به خانه و پیش خانواده‌هایشان بازگردند.

ناسا و شرکت اسپیس‌ایکس ۲۵ اسفند به‌طور مشترک مأموریت فضایی مشترکی را برای بازگرداندن دو فضانور آمریکایی به زمین آغاز کرده بودند.

ویلمور و ویلیامز، ژوئن سال ۲۰۲۴ با کپسول استارلاینر شرکت بوئینگ به ایستگاه فضایی بین‌المللی سفر کردند. اما مشکلات فنی در سیستم پیشران استارلاینر موجب تعویق مأموریت اولیۀ آنها به مدت هشت روز شد.

ناسا به‌دلیل ریسک بالای پرواز بازگشت با استارلاینر، کپسول را خالی و بدون سرنشین به زمین بازگرداند و ویلیامیز و ویلمور در ایستگاه فضایی بین‌المللی باقی ماندند.

این مأموریت توجه دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور ایالات متحده را جلب کرد. او در آغاز دور دوم ریاست‌جمهوری‌اش در ژانویه سال جاری میلادی، خواستار بازگشت سریع‌تر ویل‌مور و ویلیامز شد و بدون ارائه مدرک ادعا کرد که جو بایدن، رئیس‌جمهور سابق، آن‌ها را به دلایل سیاسی بر روی ایستگاه فضایی بین‌المللی «رها» کرده است.

ناسا به درخواست ترامپ پاسخ مثبت داد و شروع به برنامه‌ریزی برای انجام زودتر مأموریت بازگرداندن آنها به زمین کرد.

ترامپ روز سه‌شنبه به فاکس نیوز گفت که ویلمور و ویلیامز پس از اتمام معاینات پزشکی، به اتاق بیضی‌ شکل کاخ سفید خواهند آمد.

ویلمور اوایل این ماه در تماسی از ایستگاه فضایی به خبرنگاران گفت که باور ندارد تصمیم ناسا برای نگه‌داشتن آن‌ها در ایستگاه فضایی بین‌المللی، تحت تأثیر سیاست‌ها در دوران ریاست‌جمهوری بایدن قرار گرفته باشد.

ایلان ماسک، مدیر عامل اسپیس‌ایکس و مشاور نزدیک ترامپ، گفته که دولت بایدن از پیشنهاد اسپیس‌ایکس برای ارائه یک مأموریت نجات اختصاصی این دو فضانورد در سال گذشته خودداری کرده بود.

این در حالی است که مقامات ناسا می‌گویند این دو فضانورد باید در ایستگاه فضایی باقی می‌ماندند تا تعداد ضروری کارکنان در آنجا حفظ شود و این سازمان نه بودجه لازم برای ارسال یک سفینۀ نجات اختصاصی را داشت و نه ضرورتی عملیاتی برای انجام فوری این اقدام می‌دید.